Вожак внезапно коснулся плеча своего заместителя. Тот замолчал, сверля нас недовольным взглядом из-под лохматых бровей. А сам Хольберт Бурр вышел вперед.
Сейм остановился в десятке шагов от меня. Так что я смогла хорошо его рассмотреть. Темно-рыжие волосы с частой сединой, глубокие морщины, опущенные уголки глаз. Этот волк прожил долгую жизнь и видел немало. А еще на его лице читалась неприязнь ко мне, и после упоминания бабушкиного имени она стала еще более явной.
Может, зря я о ней упомянула?
– Волки не подчиняются человеческим правителям, – не сказал, а выплюнул он мне под ноги.
Я едва не заскрипела зубами. Внутри всколыхнулась злость к кичливым волкам. И только мысль, что они мне нужны, заставила сдержаться. Только она придавала силы и терпение.
– Я и не прошу вас никому подчиняться, – произнесла медленно, едва ли не по слогам. – А говорю, что знаю, как вернуть Ардена Лунару. Он один из лучших охотников и единственный сын Агмунда Лунары. Не станет его – не станет и клана.
– Клана черных волков давно уже нет! – перебил сейм. – Его как раз погубила твоя бабка, проклятая королева. Из-за нее к волкам пришла беда.
– Вы себе лжете, – теперь я тоже сверлила его мрачным взглядом. – Маги унижали и презирали вас задолго до того, как Аналея заключила договор с Агмундом. Они вытеснили вас с плодородных земель и загнали в болота, низвели до уровня животных и обращались соответственно. А моя бабушка была единственной, кто пытался дать вам хотя бы надежду на лучшую жизнь!
Он снова сплюнул. За ним стояли то ли старейшины рода, то ли просто уважаемые волки. Они обжигали меня ненавидящими взглядами. А за моей спиной все громче раздавалось угрожающее ворчание.
– Нам не нужны подачки от людей! Убирайся.
Хольберт сказал это так, что стало понятно: дальше нам не пройти. Все. Конец.
Но я была бы не я, если бы не попыталась ничего изменить.
– Думайте, что хотите! – крикнула ему в спину. – Но волк-прародитель черного клана принял меня! Он явился мне и сказал, как вернуть Ардена. Нужно всего лишь войти в Серые пустоши и попросить Шаннарху его отпустить. Я могу это сделать, если вы все мне поможете!
Хольберт остановился. Медленно развернулся и окинул меня оценивающим взглядом. В его глазах не было ни капли тепла.
– Ты глупа и невежественна, как все твое племя. Вы, люди, слишком слабы духом, чтобы войти в Серые пустоши, и еще слабее телом, чтобы оттуда выйти. Я все сказал.
– Сейм, позволь ей говорить. Если есть шанс вернуть последнего из Лунара, мы должны его использовать, – раздался звонкий голос у меня за спиной.
Я обернулась. Один из “черных”, совсем еще мальчишка, выступил вперед и оказался на два шага впереди окружившей нас своры.
– Ты слишком много о себе возомнил, Дьягерд, – зам вожака скривился, как от зубной боли. Сразу видно, что мальчишка его раздражает. – Помни свое место.
– Я помню! Ты, Бриар, каждый раз напоминаешь, что “красные” приняли “черных” из жалости. И мы теперь должны благодарить вас до скончания веков, – Дьягерд сжал кулаки.
Мальчишка едва сдерживался. Похоже, этот спор между ними возник не в первый раз.
За моей спиной раздался гул голосов. Не всем “черным” пришлось по вкусу это напоминание. Но их здесь было меньшинство.
– Тихо! – не знаю, как это короткое слово можно было произнести раскатистым рыком, но вожаку это удалось. – Чужаки только явились на наши земли, а вы уже затеяли свару. В этом вся людская суть. Они сеют раздор и смерть везде, где появятся.
У меня за спиной пристыженно умолкли. Я кожей почувствовала, как направление общей неприязни снова сместилось. И теперь оно указывало ровно на нас троих.
– Убирайтесь! – тем же раскатистым рыком велел Хольберт Бурр.
Волки двинулись на нас.
Я сконцентрировалась, готовая применить магию для защиты. Кто знает, как именно они решат нас выкинуть. Может, пнут под мягкое место, чтобы бежали быстрее, а может, прикопают под раскидистым кустиком и не будут морочиться с долгими переходами.
Было безумно обидно, что переговоры не удались. Что волки отказались мне помогать. Я до последнего надеялась, что они захотят помочь. Нет, не мне, на это я не рассчитывала, но Арден – их сородич!
Как же глупо все вышло. Я не только сама встряла, но и втянула Миру с Фьерной. Девчонки прижались ко мне с боков. Я чувствовала, как дрожит мара Тьмы.
Если у оборотницы был весомый шанс выбраться из переделки невредимой, то нам, презираемым волками человечкам, да еще ненавидимым ими магам, явно придется туго.
Волки слаженно обступили нас, создав почти правильный круг. Я старалась держать в поле зрения тех, кто выглядел опаснее всего. И мысленно уже плела боевую защиту, отсчитывая секунды.
Пусть только кто-то дернется – и я нападу первой. Хуже уже не будет.
Но я не успела. Никто из нас не успел.
Воздух вдруг содрогнулся. Это было похоже на взрыв. Только без взрывчатки и осколков. Мощная вспышка раскидала оборотней в разные стороны. Мы с девчонками тоже упали, потому что нас сбило с ног порывом сильнейшего ветра.
Я рефлекторно зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила, что нас окружает плотный кокон Тьмы.
Изнутри это было похоже на рассеянные клочья темно-серого тумана. А за границей кокона мерцала первозданная Тьма, не позволяя проникнуть туда взглядом.
Мы с Фьерной изумленно переглянулись. Я потрясла головой, пытаясь унять звон в ушах. Затем поднялась с земли и вдруг обнаружила, что кроме нас с ней в коконе есть еще кое-кто. Напротив нас стоял на четвереньках Хольберт Бурр. А рядом с ним – Бриар, его заместитель.
Оба мужчины смотрели мне за спину и у обоих на лице застыл неописуемый ужас.
Ужас был настолько явным, что у меня внутри все похолодело. Что могло так напугать двух матерых волков?
С трудом сдерживая нервную дрожь, я обернулась.
Но за спиной не было ничего страшного. Там была просто Мира. Правда вид у нее был… эпичный.
Она стояла, неестественно выпрямившись, будто меж лопаток ей привязали рукоятку от швабры. Лицо было мертвенно-белым, словно свежевыпавший снег на рассвете. Зато в глазах бурлила антрацитовая Тьма.
– Прости, богиня, не признали! – взвыл Бриар. – Не губи душу!
Я не сразу поняла, что это они ее испугались. Точнее ту силу, которую продемонстрировала мара Тьмы.
Жаль, конечно, что пришлось раскрыться. Маги наверняка почуют такой мощный всплеск. Но злиться на Миру я не собиралась. Сама была в секунде от того, чтобы применить магию. Слишком реальной была угроза со стороны оборотней.
Только странно, с чего они ее вдруг богиней назвали? Из Миры богиня как из меня космонавт.
И тут она заговорила.
Не знаю, как она это сделала, но, стоя рядом, я ощутила вибрацию. Словно сами стихии слились воедино и выплеснулись наружу через ее тело.
Лицо Миры даже не дрогнуло, губы не шевельнулись, а вокруг загремел тревожным набатом мощный и властный голос:
– Эта смертная девочка выполняет мой замысел и мою волю. Хочешь ли ты, красный волк, спорить со мной?
У меня по телу побежали мурашки от этого голоса.
А я и не знала, что Мира на такое способна!
Тьма лилась из нее с такой силой, что меня буквально пригвоздило к земле, как и обоих мужчин. Я даже головы поднять не могла. Все мышцы одеревенели, дыхание сперло, а грудь сдавило